Stoke gör ofta mål tidigt i matcherna för att sedan tappa i andra halvlek, varför?

Laget spelar med en aggresiv press i början av matcherna och fortsätter med den så länge det går. Ofta resulterar det i bra spel och mål tidigt i matcherna men sämre spel när spelarna inte längre orkar sätta press på bollhållaren och laget sjunker ihop. I dagens match kunde vi under första halvlek se ett  Stoke med intensiv press som gav dem tre mål och ett fantastisk momentum. När Fulham efter en timmes spel reducerade så tappade Stoke sitt momentum, pressen blev sämre och laget sjönk ihop och alla Stokefans satt nog hyfsat oroliga på slutet av matchen.

Borde verkligen Hodgson startat med både Johnson och Zamora?

Lätt att vara efterklok men kanske Hodgson borde ha satsat på ett femmannamittfält från början och sett till att vinna mittfältskampen istället för att satsa på två såpass utpräglade forwards. När Dempsey kom in istället för Zamora kändes laget genast mer balanserat och laget spelade betydligt bättre efter detta.  

Bäst på planen?

Tuncays 40 min på planen var något alldelles extra men det räcker inte till priset som Man of the Match. Det ger jag istället till den flygande yttern Matthew Ethrington. Var inblandade i alla tre målen i första halvleken och vårdade bollen på ett beundransvärt sätt de gånger Stoke behövde hålla i bollen och lugna ner spelet. Inte lika vass i andra halvlek men Ethrington är en klasspelare som alltid har en tanke bakom allt han gör och hans vänsterfot kommer Stoke ha fortsatt väldigt stor nytta av nu när vi går in i andra halvan av säsongen.

Var tror du Stoke slutar i tabellen?

Jag tror de hamnar där de ligger just nu dvs några placeringar under mitten av tabellen. Laget kommer förmodligen plocka en hel del poäng på Brittania Stadium samt en del poäng här och där på bortaplan. Även fast det snabbt kan vända i tabellen tror jag Stokes hemmastyrka  kommer hålla dem från nedflyttningsstriden. För på hemmaplan är de ett monster. Ett jävligt obehagligt monster.

Erkänn, Tuncay blev inte skadad, det måste ha varit kramp som drabbade honom?

Jo, det kan man tro med tanke på hans arbetsinsats de 40 min han var på plan alternativt att han gick på ecstasy. Jag tänker inte säga att det var den bästa halvlek en forward presterat denna säsong men det är definitivt en av de främsta arbetsinsatserna en forward gjort under en halvlek. En förklaring till arbetsinsatsen kan vara att han ville bevisa för Pulis att han bör vara ordinarie i laget och inte en spelare som slängs ut och in i startelvan. Men det kan finnas en annan förklaring. Tuncay är från Turkiet och van med medelhavsklimat så för att hålla någorlunda värme i den engelska vinterkylan så insåg han att enda sättet var att röra på sig som en mänsklig duracellkanin. Och det gjorde han rätt bra.

Att titta på självmålsvideos är svårslaget då det gäller humor. Varför? Vi människor gillar att titta på situationer som inte går som man tänkt sig och eftersom fotboll går ut på att göra mål på motståndarna så är ett självmål raka motsatsen mot vad en spelare egentligen vill åstadkomma. Vissa självmål går att förklara bort genom att påstå att man egentligen bara stod ivägen för ett skott eller att man lite oturligt råkade styra in bollen i eget mål på ett inlägg. Vissa är givetvis svårare att förklara bort och handlar istället om plötsliga hjärnsläpp. 

Engelsk fotboll har genom åren bjudit på en hel del självmål och det är inte lätt att bara välja ut tre stycken. De tre jag har valt är dock alla rätt sköna på sitt sätt, så luta dig tillbaka, klicka på länkarna och njut av 3 klassiska självmål (utan inbördes ranking):

1. Chris Brass

Bakgrund: Efter att ha spelat i York mellan 2001-2005 så anlände Chris Brass till Bury 2006. Under en match mot Darlington i april så hände det som inte fick hända. En Darlington spelare slår ett misslyckat inspel in mot straffområdet. Brass ser bollen och bestämmer sig för att rensa på volley. En bra ide kan tyckas men det slutar inte bättre än att Brass träffar bollen rakt i sitt egen ansikte och bollen flyger in i eget mål utan en chans för målvakten. Hela situationen slutade nästan ännu värre för Brass då han på kuppen även var nära att bryta näsan efter smällen. Självmålet blev framröstat som årets händelse i fotbollsmagasinet FourFourTwo.

2. Tony Popovic

Bakgrund: Popovic växte upp i Australien och spelade med Sydney United tills han var 24 år då han stack till den japanska ligan för spel i Sanfreece Hiroshima. Där blev han kvar 5 år innan han 2001 signade för Crystal Palace. I Crystal Palace så blev Popovic mycket populär och blev med tiden lagkapten. I september 2004 mötte Crystal Palace Portsmouth på bortaplan och låg under med 2-1 när en Portsmouthspelare i den 85:e minuten slår ett inlägg från högerkanten. Popovic drabbas av hybris och försöker klacka bort det hårda inlägget men istället för att klacka bort bollen så går bollen i en elegant båge förbi målvakten och ett av de snyggaste självmålen i historien är ett faktum.

3. Jamie Pollock

Bakgrund: Efter att ha harvat runt i klubbar som Middlesbrough, Osasuna och Bolton kom Jamie Pollock till Manchester City 1998. City hade just då ett par dåliga år och innan matchen mellan City och Queens Park Rangers så var det spänt i City lägret då laget var nära att åka ur andra divisionen. Vinst var nödvändigt för att kunna ha saken i egna händer inför sista omgången. Det började bra och City tog ledningen med 1-0 men Mike Sheron kvitterade sedan för QPR. Här kliver Jamie Pollock in i leken. En QPR spelare slår ett kort inlägg mot straffområdet men det hindras av Pollock som först lyfter bollen över en annan QPR spelare för att sedan nicka hem bollen till målisen. Tyvärr tar Pollock i lite för mycket och bollen seglar in bakom målisen och QPR leder nu med 2-1. City lyckas sedan kvittera men matchens slutar oavgjort och eftersom Rangers vinner sin sista match så blir City nedflyttade. Pollock blev efter händelsen framröstad av QPR-fans till den mest inflytelserika människan över de senaste 2000 åren bl.a före Jesus.

Efter seger i FA-cupen för respektive lag kommer de till denna match med gott mod. Fulham ligger 6 poäng före Stoke i tabellen och har under Hodgson spelat en underhållande och effektiv fotboll men ställs nu inför en riktigt tuff utmaning då de reser till Stoke-on-Trent för att spela på den ökända Brittania Stadium. Stokefansen är kända för att föra en hel del oväsen och en mätning av Sky+ HD under förra årets säsong visade att Stoke hade de mest högljudda fansen med en genomsnittlig ljudstyrka på 101, 8 decibel. Sagt om Brittania Stadium: "The Britannia is a raw and exciting footballing experience, unwelcoming temperatures and hostile home fans, with the action all played out in a noisy, bearpit atmosphere that is a real throwback. And yes, it is absolutely fantastic.“

Kommentarer innan matchen

Stoke

"They have been in the Premier League quite a number of years and they have done well. They have stayed in the league and built up a very experienced team and Roy has got them playing some good football. I hope we beat them, but it is really nice to see a football club doing well with an English manager." Tony Pulis angående Fulham

Fulham

"There's some really important Premier League points at stake for both teams. Stoke have been very good at home recently, they have had one or two blips but they are a tough team to beat in the Brittania Stadium. They have a style of football which is well ingrained in them, well coached and we'll have to defend at least as well as we did against Swindon, if not better, to keep them out." Roy Hodgson

Skador/Avstängningar:

Stoke = Enda frågetecknet är Sörensen som gick av i halvtid i cupmatchen i helgen men som ska vara frisk nu.

Fulham = Fulhams trupp är helt klart mer sargad än Stokes. Hangeland, S. Davies, Seol, Pantsil samt Kamara är alla skadade och Etuhu är också han otillgänglig då han rest till de Afrikanska Mästerskapen.

Troliga startelvor

Stoke

Sörensen-Huth, Ab Faye, Shawcross, Higginbottham- Whitehead, Whelan, Diao, Ethrington-Beattie, Tuncay

Fulham

Schwarzer-Kelly, Hughes, Smalling, Konchesky-Gera, Murphy, Baird, Dempsey-A. Johnson, Zamora

Matchen börjar 20.45 och sända på Canal+ Sport 2.

Då var det då dags för lagens andra möte denna månad och det är inget mindre än den första i Carling Cup semifinalen. Lagen möttes i lördags i FA-cupen där Aston Villa drog det längsta strået efter bl.a en missad straff av Dunn samt en onödig utvisning av "the one and only" Diouf. Man of the match var Ashley Young med 2 ass och efter decemberdippen så kan han ha hittat formen igen. I Carling Cup har båda lagen imponerat och mest överraskande var nog Blackburns kvartsfinalvinst mot Chelsea på straffar.

Det som kan störa dagens match är vädret. Lancashire har drabbats hårt av en köldperiod och Blackburns ordförande John Williams säger så här innan matchen: “We hope the game is on and we are doing everything we can. But at the end of the day the decision is a public health decision.”

Kommentarer innan matchen:

Blackburn

“I have never played at Wembley and it is the only big stadium I have never played at before. I have always dreamed of it.To finish my career playing at Wembley would be fantastic. It is a long way to there though." Michel Salgado

"It would be an even greater achievement getting Blackburn to Wembley, compared to Bolton. I would love to go to Wembley and walk my team out. It would be a terrific experience for everyone and one to remember for the rest of our lives." Sam Allardyce

Aston Villa

"Our main priority is trying to get into the Champions League. There is no point in not having a go at it and we have done well during the first half of the season.That is our first aim but, if we don't do that, the Carling Cup can be another route into Europe. The competition has still got a lot of gloss. It's so difficult to win a competition in this country." Luke Young

"The main thing is to focus on the semi-final and not get carried away with thinking about Wembley. Teams can get sidetracked thinking too far ahead. People are already asking about a possible final against Manchester City, but I've not got any preference, I just want to win a trophy." Richard Dunne

Troliga startelvor:

Blackburn

Robinson-Chimbonda, Samba, Nelsen, Givet-Emerton, Nzonzi, Dunn, Hoilett-Roberts, Kalinic

Skador/avstängningar: Diouf är avstängd efter sitt röda kort senast och Grella är skadad. Dock verkar Givet kunna vara tillgänglig för spel.

Aston Villa

Friedel-L. Young, Dunne, Cuellar, Warnock-A.Young, Milner, Petrov, Downing-Heskey, Agbonlahor

Skador/Avstängningar: Milner är ett litet frågetecken och Delph har haft en lite förkylning men annars är truppen frisk och kry.

Matchen börjar 21.00 och sänds på Canal+ sport extra under första halvlek och Canal+  sport 1 i andra.

Arsenal möter Bolton på onsdag i Premier League och frågan som går i många arsenalsfans huvuden är "vem tar den defensiva mittfältsrollen nu när Alexandre Song åker iväg till Afrikanska mästerskapen?". En som är villig att ta på sig uppgiften är arsenals franske mitffältare Abou Diaby som säger detta: "I'll talk with the manager and if he wants me to play in that position, I am happy to do it. We will see what happens. Alex is a very important player in our team. As he is going, we have to replace him and make sure we do the same job without him."

Nu tror jag inte Wenger kommer att föreslå att Diaby ska ligga och nafsa på motståndarna i den defensiva mittfältsrollen. Diaby må ha fysiken men hans känsla för defensiven är lite sämre och livsfarliga dribblingar runt eget straffområde skulle vara ett faktum om han fick ta på sig den rollen. Jag tror för egen del att Denilson är rätt given för den defensiva uppgiften om han nu är tillbaka till matchen efter sin skada. Denilsons fysik är inget att hurra över men han har bra känsla för vart han ska stå och ligger nästan alltid i rätt position för att täcka de farliga ytorna.

Om inte Denilson är tillbaka skulle jag vilja lyfta upp Vermaelen som defensiv mittfältare och sätta in Silvestre (jag vet, Silvestre har varit allt annat än bra hittills under säsongen men lär kunna hantera Boltons anfallslinje) i mittförsvaret. Iallafall under matchens första 60 min då spelet är lite mer fysiskt och det kan vara bra att ha lite extra tyngd på mittfältet. Efter 60 min skulle man kunna byta ut Silvestre, sätta ner Vermaelen som mittback igen och byta in någon mer offensiv och spelskicklig kille. Detta är dock bara en tanke och jag är inte helt säker på att det skulle funka i realiteten. Vad tror ni?

Fjärde omgången i FA-cupen är lottad och matcherna spelas antingen den 23 eller den 24 januari:

Southampton v Ipswich

Reading/Liverpool v Burnley

Millwall/Derby v Brentford/Doncaster

Bristol City/Cardiff v Leicester

Stoke v Arsenal

Notts County/Forest Green v Wigan

Scunthorpe v Man City

West Brom v Plymouth/Newcastle

Everton v Nottm Forest/Birmingham

Accrington/Gillingham v Fulham

Bolton v Sheff Utd/QPR

Portsmouth/Coventry v Sunderland

Preston v Chelsea

Aston Villa v Brighton

Tranmere/Wolves v Crystal Palace

Tottenham v Leeds

Kommentar: Intressantaste mötet på förhand är ju givetvis Tottenham-Leeds då det känns som ett helt land följer Leeds resa i FA-cupen just nu. Jag räknar med att Tottenham lärt sig av matchen mellan United-Leeds och går in med en bättre inställning men jag tyckte som sagt att Leeds spelade en riktigt bra fotboll och kan de prestera i närheten av vad de gjorde mot United så har de definitivt en hyfsad chans.

David Beckham hävdar i en intervju med BBC radio att han önskar att han kunde ha stannat i Manchester United under hela sin karriär och att han beundrar Ryan Giggs för dennes karriär i United. "I'd have loved to have stayed at Manchester United for my whole career and never gone anywhere else but it just wasn't meant to be. It takes a special person and a player to stay at a club for so many years. Ryan's been there for so many years now and he'll be part of Manchester United for life – he's a Manchester boy and it runs through his blood. I'm so honoured to have played with Ryan through the years I did, and to know him as a person and a player. He deserves all the success he's had this year and in the other years."

Det må vara ett I-landsproblem men många fotbollspelare står ofta inför ett jobbigt karriärval. Ska jag flytta eller stanna? Spelare som stannar länge i sina klubbar blir ofta kultfigurer och de som dessutom är väldigt framgångsrika i sina klubbar som Totti, Raul, Giggs och Maldini blir för evigt ihågkommna i klubbens historia. Detta lockar givetvis och jag förstår till viss del Beckhams ånger att han aldrig fick chansen att bli en riktig legendar. Samtidigt har Beckham fått chansen att spela i Real Madrid, Los Angels Galaxy samt AC Milan. Tre olika städer i tre olika länder och tre helt olika upplevelser. Är inte det också eftersträvansvärt? Att få ha variation under sin spelarkarriär och ta del av olika kulturer? Hade Beckham aldrig flyttat tror jag att han på samma sätt som han i kommentarerna ovan ångrar sin flytt hade ångrat att han inte hade testat sina vingar i någon annan liga.

Florent Malouda har gått till attack mot Frank Lampard som han hävdar inneha i sin ordinarie plats i startelvan pga hans status i klubben. Detta tycker Malouda är extra störande just för att Lampard för tillfället spelar på vänsterpositionen i Ancelottis mittfältsdiamant då Malouda anser att den rollen är klippt och skuren för just honom. "It's a problem of status within the club. Lampard gets to play in the same position he occupies in the England national side — and we are in a World Cup year. But a player's first-team status at any given moment ought to bear a relation to his performances. Things have got to change. Last season, I had the status of one of the leading players. Now I am back in question."

Malouda menar att han kan behöva lämna klubben om inte han får chansen att starta de viktiga matcherna där han hittills ofta fått se sig förpassad till bänken. 

"I would love Chelsea to have the confidence to start me in matches.The system we use has enabled us to be where we are in the table. But we can find solutions by using the wings more. Playing through the middle, we can end up in a traffic jam. I think I had a good start to the season but I find myself on the bench for important games. I feel frustrated when it comes to our big games. I have put the problem to the manager. If there is no place for me in the system, I can go and look elsewhere. Finding another club is not a problem."

Förstår jag Malouda? Till viss del. Jag tror inte det är något snack om saken att Lampard blir särbehandlad med tanke på att han är engelsman och dessutom blivit lite av en symbol för klubben. Sedan kanske jag tycker att Lampard förtjänar det då han år in och år ut levererar mängder med mål och assists. Tycker jag att det är jävligt klumpigt av Malouda att gå ut i media med sina tankar? Jepp. Malouda är inte 18 år längre och det är faktiskt för dåligt att inte kunna behandla det här internt. För så funkar de bästa organisationerna, oavsett om det handlar om fotbollslag, stora företag eller regeringar. De behandlar sina problem internt och står alltid enade utåt även fast de vet att de inte tycker likadant som sina medarbetare.

2-1 till Arsenal, din syn på matchen?

West Ham började bättre och första halvlek var riktigt dålig från Arsenals sida. Jag kände mig dock inte jätteförvånad då jag inte var alltför övertygad om att Arsenals startelva skulle skapa något. Upton Park är ingen jättestor plan och i början av matcherna när motståndare orkar täppa till alla ytor försvinner lätt små spelare som Vela, Eduardo, Wilshere och Merida. I andra halvlek backade West Ham hem och det straffade sig. Som Henrik Rydström  skrev i en artikel häromveckan så är det en fara att backa hem så långt eftersom en liten snedstuds eller en kort stunds brist på fokus gör att det blir livsfarligt. Samtidigt kan man inte såga West Ham för detta då de kanske inte var självvalt att backa hem utan en konsekvens av Arsenals förbättrade passningsspel när Nasri samt Diaby äntrade planen som gjorde så att de blev såpass tillbakatryckta.

Två Premier League och ändå väldigt slarvigt spel, hur kan det komma sig?

De laguppställningarna som båda lagen ställde upp med höll knappast någon högre Premier League klass. Att Zola ställde upp med ett reservbetonat lag var knappast något val han gjorde själv utan skador/avstängningar på bl.a Scott Parker, Guille Franco, Kieran Dyer och Mark Nobel tvingade honom att ta ut en sämre elva. Wenger tog ett aktivt val att ställa upp med ett något sämre lag då han ville vila offensiva lirare som Arshavin, Nasri, Diaby samt Rosicky. Eftersom Arsenal vann får det väl ses som lyckat men det var inte långt ifrån att det straffade sig och som supporter hade man tyckt att det hade varit sjukt trist att åka ur FA-cupen.

6 vänsterfotade spelare från start i Arsenal, hur funkade det på planen?

Jag tror absolut att man kan spela med 6 vänsterfotade spelare från start men problemet med vänsterfotade spelare är att de ofta är mycket mer enfotade än högerfotade spelare. Så är fallet i Arsenals lag. Den som är mest tvåfotad av alla Arsenals spelare är den skadade van Persie medan spelare som Vela och Eduardo är oerhört enfotad. Vad är då problemet om man är vädligt enfotad? Jo, problemet blir ju att man blir väldigt lättläst då man begränsar antalet lösningarna på en situation med att bara använda en fot och det tyckte jag märktes på Arsenals spel.

Matchens spelare?

Ingen spelare stack väl ut sådär jättemycket men Diamantis första halvlek var bra men i takt med att West Ham slutade spela fotboll så slutade vi även att notera Diamanti. Bland Arsenalspelarna tyckte jag att Song gjorde en gedigen insats och skönt för honom att avsluta med en vinst nu då han sticker till Afrikanska Mästerskapen.  Förutom Diamanti och Song tyckte jag även att båda målvakterna skötte sig rätt bra och Robert Green skulle absolut inte göra bort sig i en engelsk landslagselva.

Wenger firar som vanligt målen på samma sätt, dvs två knutna nävar som rör sig upp och ner ett par gånger samtidigt som han ler, skulle han inte kunna variera sig lite?

Jo, absolut, känns som det hade varit roligt med lite olika rörelsemönster. Samtidigt har Wenger gjort på samma sätt i ett x antal år och det är inte lätt att ändra ett såpass inövat rörelsemönster.